美俄衛星相撞 史上首次衛星相撞事故

【新唐人2009年2月12日訊】(大紀元記者葉恩婕編譯報導)美國國家航空暨太空總署(NASA)今天表示,兩顆通訊衛星在地球軌道相撞。這是兩顆外型完整的太空飛行器首次發生對撞。

本週二,兩顆大型通訊衛星在西伯利亞上方約500英里(805公里)的太空相撞,產生兩片巨大的碎片雲,或將對國際太空站造成輕微威脅。美國太空總署(NASA)表示,需要幾週的時間調查相撞的程度及影響。而愈來愈多的太空垃圾,也成為太空梭的重大威脅。

NASA表示,由於太空站位於相撞地點270英里(435公里)之下,對於太空站及其3位太空人的威脅程度很低。對於即將在2月22日發射的太空梭及7位太空人,也應該不會造成任何危險,NASA將在未來幾天續作評估。

相撞的兩顆大型衛星分別是美國於1997年發射的商業銥衛星(Iridium),以及俄羅斯於1993年發射,據信已不再運作的衛星。休士頓強生太空中心 (Johnson Space Center)的軌道殘骸科學家馬特尼(Mark Matney)說:「俄羅斯衛星失去控制。」「我們知道最終將會發生。」

由於銥衛星約重1235磅(560公斤),俄羅斯衛星重達一噸,彼此相撞產生了巨大的碎片雲,殘骸碎片的大小及數量仍在計算中,也許會高達數百片。NASA表示,太空物體相撞有四起前例,但大多十分輕微,多是小型衛星或失效火箭相撞。

一般來說,大部份通訊衛星的軌道較高,也不會兩兩相對移動,因此發生碰撞的機率極低。但銥衛星不同,它的軌道低,移動速度也很快。

銥衛星所屬的Iridium Holdings LLC發言人迄今沒有評論。該公司擁有65個運作中的衛星,用以連結無線手提電話及手機,有超過30萬用戶,其中美國國防部是最大的客戶。

據美國太空監控網路(U.S. Space Surveillance Network)的追蹤,今年初,約有1萬7千個人為殘骸繞著地球運行。近年來由於老舊衛星的廢棄分解,太空垃圾不斷增加,已成為太空梭的最大威脅,危險程度甚至超過太空梭發射與返回地球的時刻。NASA必須定期與美國太空監控網路聯繫,以確保太空站能避開與越界的太空垃圾。

馬特尼表示,未來數十年中,太空相撞的議題將更形重要。

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