【新唐人2009年4月14日訊】據《美國之音》記者斯科布爾華盛頓報導，美國宇航局和總部設在科羅拉多州的國家冰雪資料中心從1979年開始一直在從太空監測北極海域的冰。冰雪資料中心的科學家沃爾特·邁爾說，在過去6年裏，北極海域的冰蓋縮小到前所未有的水準。
他說，今天北極海域冰蓋是有史以來最低水準的前五名。“在以前的冬天，我們通常在那裏可以看到冰蓋面積最大，相當於美國大陸48個州面積的兩倍。現在那裏的冰蓋面積比1979年到2000年的平均面積縮減少278,000平方英里，只是大約相當於德克薩斯州的面積了。
北極冰蓋的面積和厚度是北冰洋健康的標誌。邁爾說，北極地區存在多年的厚冰正在融化，被新的較薄的冰取代。“就那些最厚的、年代最久的冰、也就是存在兩年以上的冰來說，在過去的兩年裏，這種冰減少了很多，在這個冬季結束之際達到了有史以來的最低水準。”
換句話說，這種冰在北極地區比1980年代到1990年代減少了百分之四十到五十。邁爾說：“這樣，在這個冬季結束，進入今年夏季的時候，我們所看到的北極冰蓋就很容易融化，而且更有可能完全融化，把顏色暗淡的北冰洋暴露出來。”
北極海域的冰在全球氣候系統中的作用相當於空調機。北極冰使空氣和海水冷卻，把太陽輻射反射回太空。邁爾說，北極海域變暖，冰蓋變薄，改變了通常是寒冷的北極地區跟低緯度較熱地區的平衡。“寒冷的北極跟溫暖的赤道地區和低緯度地區的對比是海水迴圈、大氣迴圈的主要動力之一。我們所看到的風，我們所看到的海流，我們所看到的氣象變化模式，所有這些現象都受制于冰蓋的變化。”
他說，冰蓋的變化也影響到北極地區的野生動物和依靠那裏的冰凍生態環境的人。“北極海域的航運會受到很大的影響。新的商業航線又可能由此開通，冰蓋的縮小或消失也有可能導致在北極海域進行自然資源開採。” 邁爾還說，有關國家到新解凍的北極地區提出領土要求，競爭自然資源，有可能威脅全球安全。
